其父葛胜仲也是填词名家,父子齐名于世。葛立方于绍兴八年(1138)举进士。曾任正字、校书郎及考功员外郎等职。后因忤秦桧而得罪,罢吏部侍郎,出知袁州、宣州。二十六年归休于吴兴汛金溪上。隆兴二年卒。宋史》附《葛宫传》。事迹另见于《建炎以来系年要录》。清人缪荃孙撰有《葛立方传》刊于《归愚集》卷末。
葛立方“博极群书,以文章名一世”(沈洵《韵语阳秋序》)。曾自题草庐:"归愚识夷涂,游宦泯捷径。"所以名其集为《归愚集》。著述除现存《归愚集》、《韵语阳秋》外,还有失传的《西畴笔耕》、《万舆别志》等书。《韵语阳秋》20卷,又名《葛立方诗话》,主要是评论自汉魏至宋代诸家诗歌创作意旨之是非。《四库全书总目》以为"未免舛误","然大旨持论严正,其精确之处,亦未可尽没也"。葛立方词现存40首,多是写景咏物和赠答之作,较少伤时感乱的内容。《四库全书总目》评其词说:"多平实铺叙,少清新宛转之思,然大致不失宋人规格。"他写有数首咏梅词,赞美梅花的"傲霜凌雪"、"高标孤韵",都比较清丽。其〔卜算子〕《席间再作》中共用了18个叠字,新颖、巧妙,很受人们的赞赏,周密称许为"妙手无痕"(《词林纪事》卷九引《梦窗词评》)。
岁曶曶其欲颓兮,久栖身於幽仄。虑修名之不立兮,聊广遂於前画。搴玉英以自修兮,结荣茝以佩之。服芰制而荷衣兮,又饰之以江蓠。望阆风之板桐兮,弱水瀰以见隔。造旬始而觐清都兮,求仙梯而未得。沐咸池兮,晞发阳阿。凿井耕田兮,姑击壤以歌。
破纽绝路兮民不支,不了兰世故兮举世无医。病在腠兮废汤熨,未至血脉兮施针石。布指於位兮息至不知,阴阳倒置兮寒凉逆施。内实兮饵之桂附,中乾兮反投消以蠹。天生卢扁兮授术上池,跻民寿兮至期颐。
阴阳寒暑兮运无积,天之成岁兮顾岂一日。羲和敲日兮声作玻璃,桂魄迎宵兮忽挂之。流沙兮扬土,檐涔涔兮又夜雨。严霜苦寒兮万木不花,叶底兮俄茁其芽。星鸟星火兮四时有令,惨命阊阖兮斟酌斗柄。三百六旬兮岁功始成,细人蠢蠢兮又岂和夫天运。
坚木兮不可为圈,练铁兮不可为钩。圈不成兮箕之得,钩不成兮何鱼之求。委吴以莞{上生下龠}兮复越,事狄以皮币兮兴周。故曰拯乱兮不如图治,锐进兮不如观势。以弱为强兮以予为取,边廷无犬吠兮息旗与鼓。
吾有车兮山之阿,吾有舟兮江之沚。任重兮致远,欲行兮谁止。车欲行兮山路槎牙,舟欲行兮底着平沙。吾不能移王屋之山兮,通褒斜之孤。此舟车兮,孰推孰挽。将狶膏棘轴而强挽兮,畏颡泚兮力疲。将编蒲结草而强挽兮,惮褰裳而汩其泥。欲行石兮乘流,吾当求之梓人之与阳侯。
虎啸兮风生,龙举兮云从。弹角兮应角,鼓宫兮应宫。有熊兮重华,风合兮皋繇。世卓兮眇眇,矩矱兮可寻。申椒兮杜蘅,揭车兮留夷。捋芽兮撷条,芳菲暮兮满堂。梓人兮善工,籙赤兮重昌。