黄公度，晚唐御史、诗人黄滔的八世孙，福建莆田城内东里巷（今城厢区英龙街）人。早年攻读于鳌山。绍兴八年（1138），公度省元，特旨免于廷试，赐进士第一（状元），初任平海郡节度判官兼南外宗簿。
当时有流民数百人自汀虔（汀州、赣州）下，守将疑为流寇，派兵抓捕，公度力辨其非，全部释放他们，地方才赖以安定。公度的品德才华深受宰相赵鼎的赏识，两人时有诗词唱和，结下文字之交。赵鼎因为力荐岳飞抗金，又在宋金和议中与秦桧意见不合，被罢为节度使，贬往广东潮州等地，而公度与他有书文往来，又贻台谏，讥切时政，遭到奸相秦桧的妒恨，所以仕途坎坷，极不得志，在外放任满返朝后被授秘书省正字，不料才数月，秦桧又暗使言官弹劾，将他罢官还乡。
不久他又被朝廷起用为广东肇庆府通判，兼摄恩平郡印。任职期间，他增学廪，择秀民，政绩斐然。恩平自唐贞观置郡，到这时才有人登第。秦桧死后，黄公度被朝廷召回，高宗询问岭南有何弊政，公度言：“广东小郡，有十年不除，守臣者权官苟且，郡政废驰，民受其害。”高宗当即下诏任命黄公度为考功员外郎。入对时，黄公度乞请高宗总乾纲，厚风俗，被嘉奖采纳。不久，黄公度因病逝于任上，年仅48岁。公度状元墓位于莆田市城厢区龙桥街道龙桥社区天马山麓枫莲塘樟林（古称状元林）小山弥勒献肚穴莆市新驻地。
公度娶左朝奉郎方符之女为妻，生五子：黄沃、黄泮、黄洧、黄洙、黄宁（南僧）
黄公度工词善文，其咏梅词有好几首，盖是欣羡梅傲雪凌霜之高洁品性故也。公度作品多运用朴词造感人之深境，可谓深得“词浅意深”之妙，艺术造诣很高。代表作有《菩萨蛮》、《卜算子》、《浣溪沙》、《一剪梅》、《千秋岁》、《眼儿媚》、《朝中措》等。其中《菩萨蛮》写离人愁思，“愁绪促眉端，不随衣带宽”，人因愁而渐瘦，衣带渐宽，而眉头却依旧紧锁，不见有渐宽的迹象，写得妙趣横生。《卜算子》中“薄宦各东西，往事随风雨”，“愁共落花多，人逐征鸿去”都是词浅意哀的佳句。类似的佳句在各词作中还能找出不少，此足见公度素有潘江陆海之高才也。邑人同科进士陈俊卿称公度的作品“格律森严，兴寄深远。”
《四库总目提要》谓《书录解题》载公度集十一卷，卷端洪迈序称“公度既没，其嗣子知邵州沃收拾手泽 ，汇次为十一卷”。词有汲古阁本《知稼翁词》一卷 。陈廷焯《白雨斋词话》卷一：“黄师宪《词》气和音雅，得味外味，人品既高，词理亦胜。《知稼翁宋六十一家词选》中载其小令数篇，洵风雅之正声，温韦之真脉也。”
北方九月霜，宾盘无生菜。岭南信地暖，穷冬竹萌卖。君念庾郎贫，茧栗供庖宰。中有岁寒姿，真时久不坏。前身渭川侯，千亩偿宿债。珍可配天花，贱不数石芥。早薤与晚菘，奴仆望宾介。文园酒渴馀，想不厌姑嘬。预恐吹作竹，明日东风噫。急须驱儿童，倾筐携采采。
鸣呼祸变稔前朝，都城千雉摧天骄。翠华北征沙漠遥，六宫万里从翚褕。我皇龙飞守宗祧，周宣汉武见今朝。问安视膳阻夙宵，位极万乘心何聊。大哉圣孝回天眷，万类革心非革面。天边驿骑急星电，传报{左马右鬼}舆涉淮甸。小臣喜极手欲抃，朝坤一夜欢声遍。遥想千官会星弁，拜舞称觞
少皞不用事，八月犹苦热。南方本炎蒸，况乃甘泽阙。雨师弛厥职，旱魃逞馀孽。金石铄欲流，污池龟甲裂。稼穑亦已休，田家生理绝。敢意築场圃，渐闻罂瓶竭。租敛数有恒，不为愆阳辍。州县急锱铢，鞭箠动流血。吁嗟号帝阍，此语何由彻。空村巫觋舞，灵祠香火谒。水旱制於天，祈禳
