宋祁幼年与兄随父在外地读书，日子艰辛，稍长离父还乡，与兄宋庠于天圣二年（1024）参加科考。宋祁本是殿试时的状元，宋庠为探花，但章献太后刘娥不同意，谓弟不可以先兄，将宋庠定为状元，而置宋祁为第十名。世人称誉兄弟俩为“双状元”，分别称为“大宋”、“小宋”。
宋祁初任复州军事推官。经皇帝召试，授直史馆。历官龙图阁学士、史馆修撰、知制诰。曾上疏认为国用不足在于“三冗三费”，三冗即冗官、冗兵、冗僧，三费是道场斋醮、多建寺观、靡费公用，主张裁减官员，节省经费。并与欧阳修同修《唐书》，《新唐书》大部份为宋祁所作，前后长达十余年。书成，进工部尚书，拜翰林学士承旨。嘉祐六年卒，年六十四，谥景文。
文学
宋祁曾自为墓志铭及《治戒》，自称“学不名家，文章仅及中人”。《郡斋读书志》说他的诗文多奇字。《四库全书总目》则认为：晁公武“殆以祁撰《唐书》，雕琢□削，务为艰涩，故有是言”。今存宋祁的诗文集已非完本，即以现存者而论，文章兼有骈体和散体，其中确有好奇之癖和诘屈聱牙之句。但也有博奥典雅的一面。有的散文如《题司空图诗卷末》写道：“噫！表圣，贤者也。以其贤故，一言一物为后人爱秘若此。宁当时之人举不及后人之知表圣耶？是不然。同时者□，异时者慕，尚何怪哉！”写得笔墨淋漓，有思想深度和感情色彩。诗歌也有特色，如《侨居》写道：“世路风波恶，天涯日月遒。”《送范希文》写道：“危言犹在口，飞语已磨牙。”寓慨极深，耐人吟味。宋祁也长于词，其词多写个人生活琐事，语言工丽，王国维称道其《玉楼春》“‘红杏枝头春意闹’，著一‘闹’字而境界全出”（《人间词话》）。清人辑有《宋景文集》。
著有《益都方物略》、《笔记》、《宋景文集》、《大乐图》等，早佚。清人从《永乐大典》中辑有《宋景文集》62卷。近人赵万里辑有《宋景文公长短句》1卷。唐圭璋据以收入《全宋词》时又稍有增补。
目录学
仁宗时，宋三馆（昭文馆、集贤院、史馆）所藏图籍，有谬乱不全之书，命翰林学士张观、知制诰李淑和宋祁等人，审勘馆阁正副样本，定其存废，有谬误重复者删去，内有差漏者，予以补写校正，仿唐《开元四部书目》之体，著为目录名《崇文总目》。与欧阳修合撰《新唐书·艺文志》，加录唐代学者自著之书，有28 469卷。对研究唐代学术文化多有帮助。
宋祁状元双塔
宋庠（996-1066)字公序；宋祁（998-1061）字子京，兄弟二人，祖籍河南雍丘（今民权县双塔集）。宋仁宗天圣二年（1024）同科进士及第后，章宪太后谓弟不可先兄，将榜首的宋祁列为第十，宋庠擢为第一。世称“兄弟双状元”。并为之建塔谓之“双状元塔”。
地理位置
状元双塔坐落在今河南省民权县双塔乡双塔集村。
