前期的政治思想,反映了中小地主阶级的利益,对当时经济、政治和军事等方面的严重危机,有较清醒的认识。大力提倡简而有法和流畅自然的文风,反对浮靡雕琢和怪僻晦涩。他不仅能够从实际出发,提出平实的散文理论,而且自己又以造诣很高的创作实绩,起了示范作用。
他在文学观点上主张明道致用。他强调道对文的决定作用,以“道”为内容,为本质,以“文”为形式,为工具。特别重视道统的修养,他反对“务高言而鲜事实”。在对待“道”与“文”的关系上,主张既要重“道”,又要重“文”,认为“文”固然要服从于“道”,但非“有德者必有言”,并且列举了许多例子说明“自诗、书史记所传,其人岂必能言之士哉”,指出:“言以载事,而文以饰言。事信言文,乃能表见于世”。所谓“事信言文”,就是内容要真实,语言要有文采,做到内容和形式的统一。
结缆兰香渚,柴车上连冈。晏温值初霁,去绕山河长。献岁冰雪尽,细泉生路傍。行披烟杉入,激涧横石梁。层阁表精庐,飞甍切云翔。冲襟得高步,清眺极远方。潭嶂积佳气,荑英多早芳。具观泽国秀,重使春心伤。念遵烦促途,荣利骛隙光。勉君脱冠意,共匿无何乡。
珠履行台拥附蝉,外郎高步似神仙。陈词今见唐风盛,从事遥瞻卫国贤。掷地好词凌彩笔,浣花春水腻鱼笺。东山芳意须同赏,子看囊盛几日传。
百雉层城上将坛,列营西照雪峰寒。文章立事须铭鼎,谈笑论功耻据鞍。草檄清油推健笔,曳裾黄阁耸危冠。双金未比三千字,负弩空惭知者难。
南郭东风赏杏坛,几株芳树昨留欢。却忆落花飘绮席,忽惊如实满雕盘。蛾眉半敛千金薄,鷤鴂初鸣百草阑。志士古来悲节换,美人啼鸟亦长叹。